《朝日新聞》報道，5月28日，豐田汽車聯(lián)合斯巴魯和馬自達舉辦“多路徑技術(shù)說明會”，宣布他們“正在推動新型發(fā)動機的開發(fā)”，追求多路徑發(fā)動機新的可能。三家車企聯(lián)合宣布，為實現(xiàn)“碳中和”，將分別開發(fā)三種適合電動化的新型發(fā)動機。
豐田汽車社長佐藤恒治表示，“我們對電動車很認(rèn)真，對內(nèi)燃機也很認(rèn)真。”佐藤恒治遵循豐田章男的設(shè)想：純電不是唯一路徑，要讓“發(fā)動機重生”。
汽車的未來是多動力互補
據(jù)官方介紹，上述三家公司將開發(fā)新型發(fā)動機，目標(biāo)不僅僅是提高發(fā)動機個體的性能，更以結(jié)合電驅(qū)動單元為前提，力求實現(xiàn)發(fā)動機和電驅(qū)動單元在各自優(yōu)勢領(lǐng)域發(fā)揮最佳功能。
豐田汽車認(rèn)為，汽車的未來并非僅僅依賴電力，而是多種動力系統(tǒng)并存與互補。目前，豐田汽車致力于開發(fā)能使用合成燃料、液態(tài)氫及生物燃料的新型發(fā)動機，這些技術(shù)在減少碳排放的同時，也能滿足那些尚不具備全面電氣化條件市場的特殊需求。
豐田汽車強調(diào)，通過優(yōu)化內(nèi)燃機性能，可以作為電動汽車普及之前“更現(xiàn)實的解決方案”。這三家日本企業(yè)并沒有簡單地固守傳統(tǒng)，而是在探索如何將這些新型內(nèi)燃機與電動汽車技術(shù)相互融合。例如，將內(nèi)燃機作為增程器集成到電動汽車平臺，既延長了續(xù)航里程，又保持了電動汽車的環(huán)保優(yōu)勢。這種創(chuàng)新策略不僅能夠降低轉(zhuǎn)型成本，也為內(nèi)燃機找到了一條適應(yīng)新時代的生存之道。
可以看到，越來越多的跨國巨頭選擇在產(chǎn)品陣容中重新押寶插電式混動和油電混動汽車，像豐田這樣的制造商也開始慢慢調(diào)整新能源汽車賽道方向。在純電動汽車全面普及之前，豐田將混合動力視為“更現(xiàn)實的解決方案”，鼓足干勁，與世界范圍內(nèi)的強勁對手競爭。
佐藤恒治表示，回顧歷史，伴隨每個時代的社會課題，發(fā)動機實現(xiàn)了自身的發(fā)展進化。在20世紀(jì)70年代追求燃燒和催化劑等所有技術(shù)實現(xiàn)的可能性之后，21世紀(jì)來臨之際，豐田推出了第一輛混合動力汽車普銳斯。而在過去的幾年里，為了實現(xiàn)“碳中和”，斯巴魯、馬自達和豐田在汽車運動領(lǐng)域打磨了各自的發(fā)動機技術(shù)。
豐田公司在說明會現(xiàn)場展出了正在開發(fā)中、排氣量為1.5L和2.0L的新一代發(fā)動機，稱其與電氣控制單元結(jié)合后，將成為小型高效發(fā)動機。該產(chǎn)品將搭載于電氣驅(qū)動比例更高的油電混動汽車和插電式混動汽車。
馬自達展示了自主研發(fā)的轉(zhuǎn)子發(fā)動機和相關(guān)技術(shù)。這種發(fā)動機原本就具有體積小、重量輕、易于承載電動化零部件的特點，因此可以通過組合彌補省油性差的缺點。據(jù)說馬自達計劃今后將其搭載于各種PHEV。斯巴魯介紹了采用自主技術(shù)的水平對置發(fā)動機搭配豐田混合動力系統(tǒng)的全新結(jié)構(gòu)，表示將在秋天開始生產(chǎn)。
不過，三家公司沒有放松對電動汽車的相關(guān)開發(fā)。“從投資額來看，今后技術(shù)開發(fā)的重心依然是電動汽車等電動化技術(shù)。”豐田汽車表示。
電動放緩，豐田退后
豐田一直都不是純電動車的“忠實擁躉”，在電動化轉(zhuǎn)型的道路上顯得“模棱兩可”，以致進展緩慢。“純電動汽車的市場份額不會超過30%，無論它們在技術(shù)或成本削減方面取得多大進展，剩余市場將由混合動力汽車、氫燃料電池汽車和燃油汽車共同占據(jù)。”2024年1月23日，豐田章男再次明確表示，“是否選擇電動汽車，應(yīng)該由客戶決定，而不是由法規(guī)或政治決定。”
而在過去的一段時間里，電動汽車銷售出現(xiàn)放緩跡象，曾經(jīng)許下豪言壯語的通用汽車、福特汽車和大眾汽車不得不向現(xiàn)實低頭，各自縮減了電動汽車的投資目標(biāo)。
2023財年，憑借混動車型全球熱銷，豐田汽車創(chuàng)紀(jì)錄實現(xiàn)盈利5.35萬億日元（折合人民幣約2486億元）。賺錢，才能夠更好地投資未來，這是豐田持續(xù)發(fā)展的經(jīng)營邏輯。
豐田第一季度財報顯示，截至今年3月的2023財年的最后一個季度，豐田實現(xiàn)了創(chuàng)紀(jì)錄的營收：營業(yè)利潤為1.1萬億日元，同比增長93.7%，超過市場預(yù)期的8800億日元；歸母凈利潤為1.3萬億日元，同比增長78%；基本每股收益為96.74日元，去年同期為53.65日元。與此同時，豐田油電混動汽車銷量出現(xiàn)大漲，在4月份銷量中的占比高達近40%。受到現(xiàn)金流增加及非電動車型利潤大漲的鼓舞，豐田邁向電動汽車的一條腿，又往后退了半步。
佐藤恒治表示：“每家公司都在努力開發(fā)純電汽車，但發(fā)動機也是多路徑所必需的技術(shù)。隨著電動化的發(fā)展，我們追求動力傳動系統(tǒng)的新價值，并使其發(fā)展成為適應(yīng)未來能源環(huán)境的程度。”他認(rèn)為，要實現(xiàn)“碳中和”，重要的是面對未來能源，準(zhǔn)備各種選擇，切實減少二氧化碳排放。